No obstante, diversos estudios han puesto de manifiesto un déficit de vitamina D en amplios grupos de población. En concreto, en el marco del proyecto europeo HELENA, investigadoras de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), la catedrática Marcela González-Gross y la doctora Jara Valtueña Santamaría, encontraron una deficiencia de esta vitamina en torno a un 80 % entre los adolescentes europeos, incluidos los españoles.

La vitamina D se ingiere con la dieta, aunque son pocos los alimentos que la contienen. Fundamentalmente está presente en la leche, los pescados azules (como la sardina, el atún o el salmón) y los huevos. La otra fuente de vitamina D, y de gran importancia, es la síntesis a nivel de la piel gracias a la luz solar. Este proceso es mayor en pieles claras, ya que en las oscuras la melanina interfiere y reduce la síntesis de la vitamina, por lo que las horas y cantidad de exposición al sol, así como la latitud del país (en algunos escasea la luz solar), influirán en las concentraciones sanguíneas de la misma.

Por otra parte, los actuales movimientos de población hacen que individuos de pieles oscuras, acostumbrados a la luz del sol, migren a un país del norte de Europa con menos horas de luz solar, viéndose afectada su síntesis de vitamina D. Su carencia en la población puede contribuir a un inadecuado desarrollo corporal, además de estar relacionada con la aparición de enfermedades crónicas degenerativas a largo plazo.

Ante estos datos alarmantes a nivel europeo y con las lagunas en el conocimiento en torno a esta vitamina, se ha emprendido el proyecto Europeo ODIN, financiado por el Séptimo Programa Marco de la Unión Europea y liderado por la Universidad de Cork (Irlanda). Como participante español interviene el Grupo de Investigación en Nutrición, Ejercicio y Estilo de Vida Saludable (ImFINE) de la UPM. Sus investigadoras, la profesora Marcela González Gross y la doctora Jara Valtueña Santamaría, responsables del proyecto en España, indican que el principal objetivo de este trabajo es implementar una estrategia de salud pública eficaz para prevenir la deficiencia de vitamina D y mejorar la nutrición y el bienestar de la población a través de los alimentos y de la exposición solar. A su vez, se revisarán las recomendaciones actuales de ingesta de vitamina D en los diferentes grupos de población: mujeres embarazadas, niños y adolescentes, e inmigrantes.

Los primeros resultados, todavía no disponibles, proporcionarán una descripción de la prevalencia de la deficiencia actual de vitamina D en Europa por grupos de población, y permitirán estimar la contribución del sol y la nutrición a esta deficiencia. Se llevará a cabo un exaustivo metanálisis, teniendo en cuenta la valoración clínica y la genética, para analizar las relaciones entre la vitamina D y la salud, incluyendo efectos beneficiosos y adversos, en la etapa perinatal, sobre el crecimiento óseo y composición corporal, las alergias en los niños y las enfermedades crónicas degenerativas como la cardiovascular y su relación con la mortalidad en adultos.

Con ello, se aportarán soluciones innovadoras para aumentar la cantidad de vitamina D presente en algunos alimentos, con la fortificación de carnes, pescados, huevos, setas y hongos, tras probarse su eficacia y seguridad, para ser utilizados especialmente en los grupos más vulnerables.

Las investigadoras de la UPM llevan año y medio trabajando en el proyecto. Colaboran estrechamente con expertos de la Universidad de Atenas en el análisis de la situación en los paises mediterráneos para aportar soluciones que ayuden a optimizar los niveles de vitamina D en la población.

Próximamente, verán la luz las primeras conclusiones, aunque todavía quedan dos años de investigación, recogida y análisis de datos. Pero como recomendación general para la población española, González-Gross y Valtueña aconsejan comer pescado azul al menos dos veces por semana y tomar el sol diariamente, al menos 15 minutos sin protección solar, a primera o última hora de la tarde. Son consejos básicos para mejorar el estado de esta vitamina, de la que una gran parte de la población es deficitaria.