Los observadores han advertido de que el Partido Libertad yJusticia en el gobierno, fundado por el otrora proscrito movimiento islamista, tiene claras intenciones de extender su influencia sobre todos los medios del país. En las últimas semanas ha procurado silenciar a periodistas críticos.

El portavoz de la Organización Egipcia para los Derechos Humanos, Sherif Etman advierte: «Estamos presenciando un aumento de la presión por parte de la Hermandad Musulmana contra la libertad de expresión (...) Usan algunas de las mismas técnicas que empleaba Mubarak para reprimir a la prensa».

El régimen de Mubarak utilizaba severas leyes y los medios de comunicación del Estado para censurar las críticas de grupos islamistas y de otros opositores políticos. Ahora, es la Hermandad la que adopta tácticas similares arguyendo que existe una campaña para socavar el poder del nuevo presidente, Mohammad Morsi.

A comienzos de este mes, Morsi anunció que su gabinete incluiría un ministro de Información, cargo utilizado por anteriores regímenes egipcios para fijar la línea editorial de los canales estatales de televisión. La designación como ministro de Salah Abdel Masqsoud, miembro de la Hermandad, desató las primeras sospechas de que el movimiento islamista pretendía aumentar su influencia en los medios de comunicación públicos.

Miembros de organizaciones acusaron también a la Hermandad de aprovechar su mayoría en el Consejo de la Suhra (cámara alta del parlamento) para endurecer su control sobre la prensa estatal. En junio, esa cámara creó un comité de 14 miembros, encabezado por un legislador de la Hermandad, con la misión de designar a los nuevos editores en jefe de 45 publicaciones estatales.

Varios periodistas renunciaron en protesta por lo que calificaron de flagrante intento de manipular el proceso de selección. Además, criticaron que varios de los editores fueran elegidos por su fidelidad al gobierno, y no por méritos profesionales.

Los nuevos jefes impusieron de inmediato líneas editoriales favorables al nuevo presidente y a la Hermandad. «Si se compara el último número (de cada publicación), hecho por el último editor, con el primer número del nuevo editor. es obvio que estos últimos han querido dejar patente su lealtad» con la Hermandad, nos dijo el subjefe del Sindicato de Periodistas, Abeer Saady.

Pocas horas después de asumir el cargo, el nuevo editor en jefe del principal periódico estatal, Al-Ahram, canceló una sección que hacía un seguimiento de las promesas que hizo el nuevo presidente para sus primeros 100 días de gobierno. No se dio ninguna razón para la medida.

Por su parte, Mohammad Hassan El-Banna, nuevo editor en jefe del diario estatal Al-Akhbar, eliminó una página de opinión conocida por sus críticas a la Hermandad. El-Banna negó que quisiera silenciar a la oposición, y aseguró que había tomado la decisión solo por razones de espacio.

Mientras, varios columnistas de ese periódico han denunciado censuras. Una crítica literaria dijo que los editores le habían pedido que bajara el tono de un artículo en el que cuestionaba a la Hermandad por querer dominar a todo el aparato estatal.

El-Banna aseguró que estaba dispuesto a aceptar la crítica, y argumentó que el artículo fue eliminado porque la autora se negó a cambiar una frase que él consideraba ofensiva: «El periodismo usa velo».

También se acusa a la Hermandad de orquestar una campaña contra los medios independientes. En las últimas semanas, el gobierno de Morsi ha dado pasos para censurar determinadas noticias y procesar a periodistas opositores utilizando leyes de la era Mubarak.

El 11 de este mes, las autoridades confiscaron ejemplares del diario Al-Dustour y enviaron a la justicia a su editor, un abierto crítico contra la Hermandad, acusándolo de insultar al presidente y de promover el odio sectario. Días antes, el canal de televisión privado Al-Faraeen fue cerrado y su propietario y principal presentador, Tawfik Okasha, fue acusado de haber incitado a los televidentes a asesinar a Morsi.

Activistas admiten que los editoriales de Al-Dustour eran provocativos y que Okasha era un antiguo partidario de Mubarak, famoso por sus violentas diatribas y teorías conspirativas. No obstante, condenan la forma en que el gobierno silenció a ambos periodistas. «No se trata de si apoyamos o estamos en contra del canal Al-Faraeen. Lo que nos preocupa es que fue clausurado por un decreto

administrativo y no por un fallo judicial», dice Saady que añade «Ni siquiera Mubarak hizo algo así, o al menos no hasta los últimos días de su régimen. Si (el gobierno de Morsi) empieza así, entonces ¿cómo terminará?», añadió.

La Hermandad niega repetidamente tener intenciones de censurar a sus críticos. Líderes del movimiento aseguran creer en la libertad de expresión, pero insisten en que se deben establecer límites cuando los periodistas difaman al presidente, incitan a la violencia o agravan las tensiones sectarias.

El nuevo ministro de Información está de acuerdo con los controles. Cuando le preguntaron sobre la confiscación de Al-Dustour y el cierre de Al-Faraeen, dijo que el trabajo de los periodistas debe tener límites. «Hay una clara diferencia entre la libertad, por un lado, y la calumnia, la difamación y la incitación al asesinato, por el otro», indicó.

El mes pasado, el portavoz de Morsi dijo que el presidente había iniciado acciones legales contra dos medios, a los que no mencionó, por supuestamente haber publicado «noticias falsas» en su contra. La Hermandad, por su parte, también presentó demandas contra otros medios.

Pero un portavoz del movimiento aseguró que la mayoría de los casos habían sido iniciados por ciudadanos «molestos por los insultos» de algunos periodistas. Aunque los activistas señalan que el grupo islamista estimula a sus seguidores para que presenten demandas y así acosar e intimidar a sus opositores