Con más inmigrantes de los que puede manejar y una prolongada crisis económica que ha incrementado la xenofobia de la población local, Grecia decidió endurecer el control de sus fronteras en la primavera de 2012.

Además, aloja a los inmigrantes indocumentados en centros de detención y en los últimos meses han salido a la luz abusos de derechos humanos cometidos por policías contra esas poblaciones.

Para muchos, el territorio griego es el camino menos seguro y entraña un viaje lleno de horrores, dice Hasam Nazari, un músico afgano de 25 años, que ha intentado varias veces llegar al norte de Europa tras pasar 18 meses en Grecia.

El objetivo de Nazari era llegar a Hungría y desde allí a Austria. Lo intentó en cinco ocasiones antes de quedarse sin dinero y tener que volver a Grecia.

«Vimos a una pandilla violando a un adolescente de 13 años que había cruzado la frontera» con la ex república yugoslava de Macedonia, relata. «Si no tienes euros para darles, te mutilan». Esperan al otro lado de la frontera, en una zona de casas abandonadas que están en el camino hacia el interior del territorio, explica Nazari.

«Andan en bicicleta, en grupos de 10 o 12, y tienen armas», agrega. Los saqueos son normales. «Te llevan al bosque, te desnudan y roban todo lo que tienes. Y eres afortunado si no te golpean también».

La policía lo sabe. En una ocasión «nos golpearon frente a los agentes, y ellos miraron para otro lado», señala. «Están más preocupados por aplicar mano dura a los refugiados e inmigrantes ilegales», explica.

La preferencia por la ruta de los Balcanes ha empezado a figurar en las estadísticas desde principios de este año, dice Izabella Cooper, portavoz de Frontex, http://www.frontex.europa.eu/ la agencia de la Unión Europea para la seguridad de las fronteras externas. «La ruta de los Balcanes occidentales ha experimentado un aumento de tránsito del 300 por ciento desde primeros de año».

Bulgaria es el país que registra el mayor incremento: la cantidad de personas llegadas desde Siria, Argelia, Iraq y Pakistán se ha multiplicado por seis, añade. «Entre 60 y 70 personas, a veces incluso 100, cruzan por día la frontera» desde que empezó el año, dice Cooper.

Según Boris Cheshirkov, de la unidad de información pública en la oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur) en Bulgaria «Hemos visto un viraje hacia el este».http://www.unhcr.org/pages/49e48db16.html

«Ahora, los grupos más grandes atraviesan los densos bosques de las montañas de Strandzha (hacia el límite sudoriental de Bulgaria con Turquía). Es un terreno extremadamente difícil, con muy poca visibilidad», explica.

Los contrabandistas ya se han adaptado a estas nuevas rutas y han comenzado a pedir más dinero a los inmigrantes desesperados para conducirlos a la frontera. Antes cobraban 500 euros por persona por un traslado a los límites entre Turquía y Grecia a lo largo del río Evros, y ahora han subido sus tarifas a casi 3.500 euros.

Y pese a lo que cobran, «los contrabandistas llevan a los grupos hasta cerca de la frontera, no la cruzan con ellos ni los guían», dice Cheshirkov.

Cita el ejemplo de Uaheyda Nur, una refugiada siria que ahora cumple una sentencia de prisión en Silven, ciudad búlgara ubicada a 130 kilómetros de la frontera con Grecia y Turquía. Esa mujer de 35 años, madre de cuatro hijos, «llegó a Bulgaria con su esposo Abdul Hanan Nur, de 38, en diciembre de 2012», nos explica.

La familia recibió alojamiento en el centro de refugiados de la localidad fronteriza de Pastrogor. Sin embargo, en enero Nur intentó partir hacia Serbia con una hija y un hijo. Fue detenida por la policía fronteriza, sentenciada a ocho meses de prisión y está en Silven desde febrero.

«Su liberación estaba prevista para agosto, pero hasta donde sé no ha ocurrido», dice Cheshirkov. «Hay 30 solicitantes de asilo en la Prisión Central de Sofía», agrega.

Serbia también se tambalea bajo un creciente influjo de inmigrantes. Unos 2.000 indocumentados llegaron al país en 2010, en 2011 fueron 9.500, y llegaron a 15.000 en 2012, según el Centro Serbio para las Migraciones, creado por la organización no gubernamental Grupa 484 http://www.grupa484.org.rs/en . Se estima que otros 20.000 entraron en el país este año.

Sin embargo, Nenad Banovic, jefe de la policía fronteriza de Serbia, dice que «hemos visto una pequeña reducción de las llegadas en los primeros seis meses de 2013». Él la atribuye a la apertura de la ruta Turquía-Bulgaria-Rumanía, así como a la de Grecia-Macedonia-Kosovo-Montenegro-Bosnia Herzegovina-Croacia.´

Pero, como ocurre en Grecia, la presión de los inmigrantes supera la capacidad de las instalaciones dedicadas al asilo en Bulgaria y en Serbia.

Los tres centros de refugiados de Bulgaria –uno en Sofía y dos más cerca de la frontera turca, en Banya y Pastrogor- operan por encima de su capacidad, de 1.170 personas.

Hace dos semanas, el gobierno búlgaro destinó el equivalente a 340.000 dólares a costear el alojamiento de otras 500 personas.

El sistema serbio también está intentando afrontar el influjo de refugiados. «Nos esforzamos para mantenerlos», dice Banovic, de la policía fronteriza serbia, pero el país «tiene recursos limitados y ninguna ayuda de Europa».

Las dificultades no disuaden a los inmigrantes de dirigirse hacia la ciudad fronteriza de Subotica, 184 kilómetros al norte de Belgrado, explica Nazari, el músico afgano. Muchas familias residen en una vieja fábrica de ladrillos de la ciudad. Otras permanecen en el bosque que está junto a la ciudad hasta que pueden probar suerte en la frontera húngara, a pocos kilómetros hacia el norte.

A la mayoría los atrapan cuando intentan cruzar, y los mandan de regreso. «La mayor parte de estos retornos no son oficiales, pero cada tanto a algunos los devuelven formalmente», dice Miroslava Jelacic, analista legal en Grupa 484.

Sin embargo, quienes logran cruzar son un aliento para que otros vuelvan a intentarlo, una y otra vez.