El agua no es un recurso inagotable y debemos ser conscientes de ello en la Unión Europea, la cuarta región del mundo en la que más agua se consume. El programa WIF se ha creado para concienciar a ciudadanos, empresas e instituciones sobre el buen uso del agua. El Ayuntamiento de Baiona, en Pontevedra, será uno de los primeros municipios en testar esta iniciativa. Dos complejos Sistemas de información on line, desarrollados en España e Italia, proporcionarán una valiosa información que servirá para gestionar mejor un recurso tan necesario como el agua. Hemos hablado con Juan Luis Sobreira, Director de Innovación Tecnológica de la Fundación Instituto Tecnológico de Galicia (ITG), asesor de proyectos de I+D de la Unión Europea.

Por primera vez un proyecto europeo se encargará de concienciar a los ciudadanos sobre el uso cuidadoso y responsable del agua y será un Ayuntamiento, el de Baiona en Pontevedra, el primero en llevarlo a cabo. Financiado por el fondo europeo LIFE+ de la Unión Europea y con una duración de 36 meses hasta septiembre de 2013, WIF, que es como se denomina el proyecto, está siendo desarrollado en España por la Fundación Instituto Tecnológico de Galicia (ITG).

Puesto en marcha de forma conjunta por España e Italia y liderado por la empresa italiana Acque S.p.A, pretende favorecer un uso «correcto» del agua potable. En él participan otras entidades como la Cuenca Hidrográfica del Río Arno (Italia), la Ingegnerie Toscane S.r.l. (Italia) y la misma Fundación instituto Tecnológico de Galicia (España), también participan la Diputación de Pontevedra y el Ayuntamiento de Baiona.

¿qué podemos entender por gestión responsable del agua?

Juan Luis Sobreira.- Estaríamos hablando de una gestión que tenga en cuenta todo el ciclo de vida del agua y que garantice su calidad y cantidad tanto hoy como para generaciones venideras.

En el caso del agua potable, nos referiríamos a optimizar el proceso de suministro de agua, lo que implica conocer el proceso de distribución en todo momento, planificar la mejora técnica de las redes de suministro e invertir en la mejora y mantenimiento de dichas redes. Además, debe avanzarse en la construcción de sistemas de integrados de información destinados a mejorar la gestión de agua; es decir, sistemas que empleen información climática, de disponibilidad del recurso y de demanda a nivel municipal o metropolitano e involucrar a ciudadanos y empresas.

eXp.- ¿Cómo pretende el proyecto mejorar dicha gestión?

J.L.S.- El proyecto puede mejorar la gestión del agua potable y de los procesos asociados con la planificación urbana en un escenario marcado por el cambio climático y el incremento de la presión sobre el agua.

Desde un punto de vista más específico, son objetivos del proyecto el integrar un análisis de la gestión del agua a largo plazo en la planificación territorial, aumentar el conocimiento y la participación pública, atrayendo a ciudadanos y empresas (especialmente PYMES) a la gestión del agua. También institucionalizar el proceso en todos los ámbitos de las comunidades implicadas e incrementar la cooperación transnacional con otros proyectos europeos.

eXp.- ¿Cuál es la herramienta principal del proyecto para llevar a cabo su objetivo final?

J.L.S.- La actividad principal del proyecto es el desarrollo de un Sistema de Información on line que permita a ciudadanos, gestores y empresas, disponer de información sobre la disponibilidad del agua desde distintos puntos de vista, para facilitar la toma de decisiones de desarrollo urbanístico en función de la disponibilidad del agua y para mejorar la gestión del agua potable.

Este Sistema de Información se compondrá de dos bloques. Por un lado WIZ4All, el bloque del sistema de información destinado a proporcionar información sobre el agua potable a ciudadanos y a las empresas. Y WIZ4Planners, el bloque del sistema de información destinado a proporcionar información a los gestores de agua y administraciones públicas.

eXp.- ¿Cuál es la parte que corresponde a España y cuál a Italia?

J.L.S.- WIZ4All que proporcionará información sobre el agua potable a ciudadanos y empresas se hará en España por el Instituto Tecnológico de Galicia. Mientras que WIZ4Planners, el bloque destinado a proporcionar información a los gestores de agua se desarrollará en Italia.

eXp.- ¿Cuál va a ser su aplicación final?

J.L.S.- El objetivo es lograr que, al menos, 10 ayuntamientos se involucren en el proyecto. Es decir, que puedan emplear el sistema de información, bien WIZ4ALL bien WIZ4Planners. Por ejemplo que el propio Ayuntamiento o las Asociaciones de Consumidores puedan saber si habría problemas de disponibilidad de agua en el caso de promover un nuevo polígono de viviendas para 1.000 familias.

eXp.- ¿Cuánta agua gastamos en España? ¿Gastamos más de la que necesitamos?

J.L.S.- El problema no es si gastamos más o menos agua de la que necesitamos; el problema es si podemos permitirnos gastar lo que gastamos. Debemos ver el precio que los ciudadanos pagamos por el agua y por otro lado saber si el precio cubre los costes.

Existe una gran diferencia en cuanto al precio que se paga por el agua que llega a nuestras casas, no sólo a nivel europeo, sino también a nivel nacional.

Concretamente el precio medio del agua en Copenhague es de 4,54 €/m3, mientras que en Barcelona es de 1,69 €/m3. El precio medio del agua en España es de 1,5 €/m3, siendo por ejemplo de 0,85 €/m3 en la provincia de A Coruña y 1,62 en la de Pontevedra o bien de 0,83 €/m3 en la provincia de Gerona y de 2,03 en la de Barcelona llegando a 2,65 €/m3 en las Islas Baleares

La actual Directiva Marco del Agua (DMA),establece que los costes deberían recuperarse a través de la tarifa, pero no sucede así pese al incremento medio del 40% en la tarifa del agua.

eXp.- ¿Es el agua un recurso inagotable? ¿cuáles son los costes medioambientales de uso excesivo?

J.L.S.- Claro que no. Ni en cuanto a su cantidad ni en cuanto a su calidad. Respecto a la cantidad, todos somos conscientes de la presión que se está ejerciendo sobre este recurso, en el que su utilización para consumo humano es sólo uno de ellos a los que hay que sumar el industrial y energético y el agrícola; además del uso en sí, el cambio climático y su efecto en la reducción de las precipitaciones medias o el incremento del número de días sin lluvia puede llegar a afectar dramáticamente al proceso de recarga de embalses y acuíferos subterráneos, y éstos son muy sensibles a la cantidad de contaminantes procedentes tanto de uso agrícola como del consumo humano. Ya no sólo es la dificultad creciente en la potabilización de esas aguas, sino el efecto sobre todo el ecosistema. Los costes medioambientales derivados de descuidar este preciado bien son incalculables, y la necesidad de cuidarlo perentoria.

eXp.- Hay países en Europa que sufren en determinadas épocas del año problemas de abastecimiento de agua, mientras que hay otros que la tienen en grandes cantidades.

J.L.S.- Si hablamos, de agua potable y de consumo per cápita en la UE, España, Holanda o Noruega están a la cabeza, mientras que Bélgica, Estonia o Lituania serían los que menos consumo por habitante tienen.

Si hablásemos de cuál es el peso que cada uso del agua tiene en cada país, a nivel europeo el 42% se destina a uso agrícola, el 23% a producción de energía y el 18% para uso urbano; estas cifras varían notablemente de unos países a otros, en Francia, Alemania u Holanda el mayor peso recae sobre la producción de energía, mientras que en Grecia, España o Portugal el destino es el riego.

No obstante cada vez se suceden más episodios de situaciones críticas en relación al suministro de agua. Tomando como referencia el índice de estrés hídrico, WEI (Water Exploitation Index), el 18% de la población europea está en zonas con estrés hídrico, siendo los países del sur los más afectados; concretamente, Chipre, Malta, Italia y España .

eXp.- ¿Tenemos una correcta red de embalses en Europa para el abastecimiento de agua?

J.L.S.- Es importante señalar que el agua que se consume en Europa proviene, en su mayor parte, de embalses y de acuíferos subterráneos. Hay ciertas asimetrías de oferta y demanda en toda Europa y casos cercanos a la sobre explotación; si en una zona extensa (pensemos en una Comunidad Autónoma) el balance hídrico puede ser positivo; es decir, más recursos que consumo, los problemas surgen cuando de un determinado embalse se pretende dar cobertura a la población actual y a unas previsiones futuras que contemplen multiplicar por dos la población.

eXp.- El uso correcto del agua tanto en ciudadanos como en instituciones, ¿ahorraría mucho dinero ahora en época de crisis y austeridades?

J.L.S.- El impacto del consumo de agua en la ciudadanía media representa menos del 2 % mensual; la capacidad de ahorro es limitada; esto es un problema, es decir, la escasa sensibilidad de la mejora en las pautas del consumo respecto a su impacto económico en el día a día. Claro está que cada ciudadano de forma individual es quien debe evaluar cuán importante es para su economía el porcentaje que puede reducir en su factura del agua.