Este avance podrá servir en el futuro para determinar el riesgo que una persona corre al exponerse al sol y la propensión a sufrir un cáncer de piel. Ha sido publicado en la revista Pigment Cell & Melanoma Research.

La melanina es un pigmento que tienen prácticamente todos los seres vivos. En los seres humanos los dos tipos más frecuentes que dan lugar a la coloración de la piel, el cabello y los ojos son la eumelanina y la feomelanina. Una alta presencia de esta última es un factor de riesgo para sufrir cáncer de piel.

En la actualidad para distinguir y cuantificar la presencia ambas se utilizan tratamientos químicos que requieren la extracción de los pigmentos del tejido que los alberga y la destrucción del mismo.

Esta investigación ha demostrado una correlación entre las medidas de melanina que se obtienen a través de esa técnica convencional y las obtenidas por espectroscopía Raman.

Los análisis se han realizado en el Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC y se han hecho comparando los niveles de cada tipo de melanina presentes en muestras de cabellos y plumas.

El investigador de la Universidad de París‐Sur (Francia) Ismael Galván, que ha dirigido la investigación confía en que «la técnica pueda ser perfectamente aplicable también a l a piel». Explica: «Si se logran establecer los umbrales en los niveles de feomelanina que marquen riesgos de cáncer de piel, esta nueva metodología podría servir para diagnosticar el factor de riesgo de una persona frente al melanoma».

Técnica inocua

De este modo, se ha conseguido desarrollar el primer método no invasivo para cuantificar y distinguir la melanina. Dicho método consiste en el análisis de la dispersión inelástica producida cuando las moléculas de los tejidos son excitadas con una fuente de luz. Esta dispersión ofrece información acerca de la forma de vibración de las moléculas, lo que permite identificar la estructura y naturaleza de las sustancias que forman parte de la piel, incluido el tipo y cantidad de melanina.

La acción de esta técnica se podría asemejar a la de una cámara fotográfica o a las resonancias magnéticas actuales que obtienen esta información sobre la superficie de las muestras.

Galván, considera que «este nuevo método abre un amplio abanico de posibilidades en el estudio de la pigmentación, especialmente sobre el análisis de muestras valiosas que no pueden ser destruidas para ser tratadas químicamente, en campos que van desde la biología evolutiva a la medicina».

Según el investigador, «el empleo de la espectroscopía Raman en la determinación de la melanina de un tejido supone, además, una reducción de tiempo y coste frente a las técnicas empleadas actualmente».

En la investigación también han participado investigadores de la Universidad de Murcia y de la Universidad de Fujita (Japón).